Zekerheid in een veranderende supply chain

De Europese industrie verandert snel. Dat biedt kansen, maar stelt bedrijven ook voor uitdagingen. Joost Kunst, directeur Kobout: “Neem fasteners. De vraag naar ‘made in Europe’ producten neemt toe, tegelijkertijd stijgen de prijzen van bevestigingsmaterialen. Wij zien dat hierdoor onze rol als toeleverancier belangrijker wordt, bijvoorbeeld in het ontzorgen van klanten. Dat doen we met eigen voorraad en slimme IT-tools.”

De aanpassingen waar de industrie in Nederland mee te maken heeft, maken dat Kobout voor zichzelf meer dan ooit een functie ziet weggelegd van een leverancier die zekerheid biedt. Directeur Joost Kunst: “We zien het als onze rol om een lean werkwijze aan te bieden, waste zoveel mogelijk uit de keten te halen, te voorkomen dat bedrijven kapitaal verliezen en dat ondernemers ook bij personeelskrapte kunnen doorwerken.” Kunst geeft een voorbeeld van een verandering in de keten. “Waar bedrijven tot voor kort meer voorraad aanhielden, geven ze ons nu steeds vaker een stuklijst voor een project en wij leveren exact wat ze nodig hebben. In feite stellen we dat pakket samen, zoals IKEA ook doet. Voorraad bijhouden is iets wat om tijd, energie en tools vraagt en veel bedrijven willen dat niet meer zelf oppakken maar zich volledig kunnen richten op hun eigen productieproces.” 

Lean gekoppeld aan IT

Klanten op maat leveren en ze tegelijkertijd steeds meer ontzorgen vroeg volgens Kunst om duidelijke investeringen in de eigen IT. Hoewel lean in de basis een denk- en werkwijze is, speelt software een steeds grotere rol bij het just-in-time (JIT) aanleveren van stuks, dozen of pallets uit de grote voorraad van Kobout. “Al onze systemen zijn aan elkaar geknoopt. Zodra een klant een order plaatst, halen wij direct uit ons ERP of WMS de info die we nodig hebben.”

Monitoren gebruik artikelen bij klanten

Voor de JIT-leveringen werkt Kobout samen met het Kangaroo supply chain platform dat goederenstromen kan bundelen. Kunst: “Dit systeem monitort op de werkvloer wat er nodig is en levert die info geautomatiseerd aan. Je kunt het een naam geven, zoals VMI of Two Bin systeem. Een klant kan ook smart labels gebruiken en daarmee artikelen bestellen. Het draait er uiteindelijk om dat wij de laatste jaren heel goed zijn geworden in het monitoren van het verbruik van de klant en ook in de tijdige aanlevering van de artikelen. En als een klant andere C-parts vraagt, dan sluiten we daarvoor net zo makkelijk de juiste leveranciers aan op hetzelfde platform en nemen we die producten ineens mee.”

Kostenbeheersing

De leverancier van bevestigingsmaterialen ziet zichzelf inmiddels als een half IT-bedrijf. “Software is echt enorm belangrijk, maar de manier waarop wij werken is er wel op gericht om klanten het leven zo makkelijk mogelijk te maken. Daarbij proberen we kosten beheersbaar te houden. Het betekent dat we vanwege de kosten niet overal een API tussen willen zetten. Een Excel- of PDF-bestand kunnen we net zo goed snel verwerken.”

‘IT is super belangrijk, toch wint menselijk contact het’

Half IT-bedrijf of niet, boven alles is Kobout een menselijke onderneming, benadrukt Kunst. “IT is super belangrijk, maar alles valt of staat met de beschikking over goede werknemers die de klant kennen. Hoe klein een klant ook is, hij heeft binnen Kobout altijd een vaste contactpersoon. Dat vinden we belangrijk, net als dat klanten met onze medewerkers moeten kunnen sparren over de te maken keuzes. Sommige van onze medewerkers zijn wandelende encyclopedieën, tegelijkertijd stelt onze IT ons in staat om tot op detailniveau te monitoren wat goed gaat en beter kan. De combinatie van deze twee onmisbare zaken heeft ervoor gezorgd dat we bijna honderd procent van de orders op tijd en zonder fouten versturen.”

Standnummer Metavak F01