Wanneer loont de stap naar volledig automatisch sorteren?

Het laden van lasersnijmachines verloopt vandaag grotendeels automatisch. Maar zodra onderdelen van de plaat moeten worden ­gescheiden, gesorteerd en gestapeld, blijft manueel werk vaak nodig. Net daar botst de sector op uitdagingen zoals personeelstekorten, stijgende loonkosten en toenemende concurrentiedruk. Automatische sorteersystemen winnen daardoor aan populariteit. Maar zijn ze een noodzakelijke volgende stap of een investering waarvan het rendement niet altijd vaststaat?

“Bij veel plaatbewerkers is het wisselen van platen al volledig geautomatiseerd, vaak in combinatie met een magazijnsysteem. Het sorteren van de onderdelen gebeurt echter nog verrassend vaak manueel”, aldus Remmert GmbH, specialist in intelligente opslag- en logistieke systemen voor de metaalverwerkende industrie.

Niet alles hoeft meteen volautomatisch

Handmatig sorteren is arbeidsintensief en fysiek belastend. Operatoren moeten onder­delen losmaken, sorteren, stapelen en verplaatsen, wat vooral bij grotere stukken veel tijd kost. Daarom geldt sorteren vaak als een taak die typisch als ‘saai, vuil en gevaarlijk’ te boek staat, waarvoor bedrijven soms meerdere mede­werkers per ploeg inzetten.

Remmert geeft aan dat volledige automatisering echter niet altijd de eerste stap moet zijn. Ook tussenoplossingen kunnen al aanzienlijke efficiëntiewinsten opleveren. Transportband­systemen verbeteren de ergonomie, terwijl decentrale sorteerstations het snij- en sorteerproces van elkaar loskoppelen. Daarnaast kunnen semiautomatische systemen zware onderdelen automatisch palletiseren, zodat operatoren zich enkel nog op de kleinere stukken richten. Dergelijke oplossingen helpen bedrijven om meer rendement uit hun bestaande automatisering te halen, zonder onmiddellijk grote investeringen te doen.

Opmars van volautomatische sorteersystemen

Voor bedrijven die verder willen automatiseren, zijn vandaag diverse technologieën beschikbaar. Vooral portaalrobots hebben zich bewezen voor het automatisch oppakken en sorteren van plaatwerkonderdelen. Met behulp van vacuüm- of magneetgrijpers halen deze systemen de onderdelen rechtstreeks uit het snijplan en plaatsen ze automatisch op pallets of in magazijnlocaties. Gespecialiseerde ­software analyseert daarbij het volledige snijplan en bepaalt automatisch welke onderdelen wanneer en waar worden opgepakt.

De software speelt hierin een cruciale rol. Niet alleen de robotbewegingen worden aangestuurd, ook de nesting en soms zelfs het ontwerp van onderdelen moeten worden afgestemd op automatische verwerking.

Meer dan alleen een investeringsbeslissing

Een volledig geautomatiseerd sorteersysteem vraagt doorgaans een investering tussen 400.000 euro en één miljoen euro. De poten­tiële arbeidsbesparing is aanzienlijk, maar volgens Remmert mag de beslissing nooit uitsluitend op personeelskosten worden gebaseerd. Technische haalbaarheid, ­machinecapaciteit, beschikbare ruimte en materiaalstromen moeten zorgvuldig worden geanalyseerd. Bovendien blijft menselijke tussenkomst noodzakelijk wanneer onderdelen kantelen, vast­lopen of andere uitzonderingen optreden.

De ontwikkelingen volgen elkaar ondertussen snel op. Krachtigere lasers verhogen de productiesnelheid, terwijl nieuwe softwaregeneraties en 3D-visiesystemen steeds intelligenter worden. Ook humanoïde robots worden steeds vaker genoemd als mogelijke toekomstige oplossing voor flexibel sorteerwerk.

Het automatisch sorteren van plaatwerk­onderdelen blijft een van de meest complexe uitdagingen in de plaatverwerking. Er is geen pasklare oplossing. Remmert voert actief onderzoek uit naar deze evoluties en ontwikkelt innovatieve opslag-, automatiserings- en transportoplossingen die de materiaalstroom binnen metaalverwerkende bedrijven verder optimaliseren. Door automatisering flexibel te koppelen aan bestaande productieomgevingen helpt Remmert bedrijven om zich voor te bereiden op de fabriek van morgen.

Op Euroblech

Hoe dit er in de praktijk uitziet, ervaar je in oktober op Euroblech (hal 12, stand D76). Integrated solutions in actie: opslagtechniek, materiaalstroom en productieprocessen als één intelligent verbonden totaalsysteem. Want succes ontstaat door de naadloze samenwerking van opslag, orderpicking en machine-integratie. Remmert presenteert dit op de stand via een 3D-visualisatie die configuraties interactief laat verkennen, van materiaalaanvoer tot machinetoevoer, tastbaar op schaal en vanuit elke hoek. Voor productiebedrijven biedt deze praktijkgerichte aanpak een concreet startpunt: hoe zou een eigen geïntegreerde oplossing eruitzien? Come and see.   

Standnummer Euroblech H12-D76