“We zagen nu zoveel sneller en zoveel juister”

Wie, om maar één werf te noemen, aan de werken van de Oosterweelverbinding passeert, zal na het lezen van dit artikel eens aan ­Maarten Construct moeten denken. Het constructiebedrijf uit Sint-Gillis-Waas is een van de toeleveranciers die eraan meebouwt. Daarvoor beschikt het over de ruimte, de medewerkers en de expertise, en sinds kort ook over de zaagmachine HBE420-723 G, die alvast in zijn eerste maanden een sterke indruk heeft nagelaten.

Zaakvoerder Maarten Pauwels begon zijn loopbaan bij een bedrijf gespecialiseerd in waterbouwwerken om via een tussenstap in de metaalsector in 2009 zijn eigen metaalconstructiebedrijf op te starten. Het begon klein, letterlijk dan, want de oude varkensstal van zijn ouders waar hij zijn eerste machines in onderbracht was vrij beperkt in capaciteit. Toch vond zijn vakmanschap al van bij het prille begin zijn weg naar de grote aannemerij. Zijn oog voor detail en zijn flexibiliteit deden de mond-tot-mondreclame snel rondgaan. Zijn drang om het altijd meer en beter te doen, deed de rest.

Steeds meer ruimte

Dit resulteert voor Maarten Construct in een succesvolle groei. In 2015 volgde de verhuis naar de nieuwe werkplaats in het industrieterrein Kluizenmeersen 22 in Sint-Gillis-Waas. In 2017 volgde een eerste uitbreiding op deze site. In 2021 startte de bouw van een nieuwe werkplaats met bijhorende burelen op een site wat verderop. Dit complex werd in de zomer van 2023 in gebruik genomen. “We evolueren naar steeds grotere en zwaardere stukken. De nieuwe werkplaats heeft een hoogte van 12 meter, een oppervlakte van 3800 m² en is uitgerust met negen rolbruggen die een last van 48 ton kunnen verplaatsen,” vertelt Pauwels. Nog is de honger niet gestild: dit jaar deed zich de opportuniteit voor om een aanpalend bedrijf met een oppervlakte van 8000 m² over te nemen. “Omdat we die ruimte echt nodig hebben om te groeien.”

Sterke ploeg

Pauwels kan samen met zijn echtgenote en rechterhand Charlotte Hanssens rekenen op een twintigtal medewerkers. Daar is hij nog het meest trots op. “We hebben echt een fantastische ploeg die vakmanschap combineert met de juiste mentaliteit. Begrip, respect, een vriendelijk woord, dat telt hier meer dan gelijk welke technische skills en daar krijg je zoveel mee gedaan.” Daarnaast is het bedrijf inmiddels gecertificeerd voor EN1090 met executieklasse 3 en VCA. Specialiteiten zijn het plaatsen van schoorkaders en stiftlassen. Veel werken gebeuren ook rechtstreeks op de werf. “Onze gecertificeerde lassers verplaatsen zich met onze kraanwagen, voorzien van een stroomgroep met een vermogen van 350  kVA, in combinatie met een container met alle las­benodigdheden.”

Indrukwekkende machines

Ook de uitrusting van het atelier mag er zijn met een indrukwekkend machinepark: een plooibank van 6 meter met een capaciteit van 440 ton, een plasma/autogeensnijmachine van 3 meter x 14 meter met bevelfunctie, soevereinen, tappen en markeren. “Onze sterkte is dat we complexe constructies die uit verschillende bewerkingen bestaan volledig in eigen huis kunnen maken. Dit is de enige manier om zo snel te kunnen schakelen bij vragen van klanten. Onze korte levertermijnen en ons vermogen om mee te denken en oplossingen aan te bieden, worden door onze klanten enorm gewaardeerd,” aldus Pauwels.

Oerdegelijke verstekbandzaagmachine

Het investeren in goede machines en rolbruggen heeft één doel. “Medewerkers ontlasten,” vat Pauwels het samen. Dat is precies ook wat zijn nieuwe volautomatische verstekbandzaag, een Behringer HBE420-723 G, voor hem doet. “Bij de vorige lieten de juistheid, haaksheid en snelheid steeds meer te wensen over. Heel lastig voor onze operator om mee te werken.” Pauwels opteerde voor een HBE420-723 G met een aanvoer van 24 meter en een afvoer van 12 meter. “Prijs-kwaliteit is dit een oerdegelijke machine. De geknipte ook? Neen, dat zou een nog grotere geweest zijn,” lacht hij, “maar voor een investering van dat niveau was de tijd niet rijp. Niettegenstaande is deze machine een gigantische stap vooruit.” Zowat alle opties die beschikbaar waren om het zaagproces verder te automatiseren, zijn aanwezig. Mankracht en manueel meten is verleden tijd, hiervoor zorgt de machine zelf. “Zo is het plezant werken,” vertrouwt operator Tristan, die de Behringer meestal bedient, ons toe.

Hoger rendement

Wat die investering Maarten Construct oplevert in de productie? “Ze is zoveel sneller en juister. Een operator legde vroeger een stuk op en ging dan een kwartier iets anders doen. Een kwartier dat dan vaak nog uitliep, waardoor de zaagmachine stilstond. Met de Behringer heeft hij net voldoende tijd om de nieuwe stukken klaar te leggen en de gezaagde eraf te halen. Dat heeft precisie, een veel hoger rendement en veel meer capaciteit  als gevolg. Onze keuze voor Behringer was duidelijk de juiste.”