IJzersterk in toelevering dankzij mensen en machines

Relevant blijven als toeleverancier wil zeggen de juiste kwaliteit voor de juiste prijs leveren. Lesage doet dat door in te zetten op moderne machines en operatoren met knowhow. Een succesformule die al 55 jaar het verschil maakt in de markt. De komst van een nieuwe plooirobot onderstreept nog maar eens die visie. “Als we automatiseren, doen we dat altijd om onze mensen te ontlasten van zwaar, repetitief werk, zodat ze hun kennis en kunde kunnen gebruiken waar het echt telt,” vertelt medezaakvoerder Mike Bartholomeus. 

Momenteel draaien er al twee robotplooicellen bij Lesage in het West-Vlaamse Otegem. De ene behandelt stukken tot 3 meter, de andere verwerkt de kleinere onderdelen tot 500 millimeter x 380 millimeter. De nieuwe aanwinst, die begin 2026 operationeel zal zijn, landt daar netjes tussenin en buigt kleine, maar ook middelgrote en tot 40 kilo zware stukken. “Precies wat we nodig hebben om zo efficiënt mogelijk aan alle klantenvragen tegemoet te komen. Opnieuw werd gekozen voor een machine van TRUMPF, in onze ogen de marktleider in plaatbewerkingsmachines. De plooirobot is bovendien uitgerust met de nieuwste plooisoftware, zodat we scherpe programmeertijden kunnen neerzetten.” Het zijn immers niet alleen de grote series die gerobotiseerd geplooid worden door Lesage. “Veel hangt af van de complexiteit en het aantal plooibewegingen. Als de stukken te zwaar worden of te moeilijk te manipuleren zijn, schakelen we liever een robot in, zodat we onze mensen niet nodeloos belasten. We spelen hen liever uit op hun sterktes: hun vakkennis rendeert het beste in het complexe werk. Door de korte programmeertijd van de nieuwe plooirobot kan automatiseren echter ook rendabel zijn met kleine series,” aldus Bartholomeus.

Vakkennis in huis doorgeven

Die vakkennis noemt Bartholomeus een van de sterkste troeven van Lesage. “We bestaan 55 jaar, dat is 55 jaar aan technische bagage over hoe je zelfs de meeste complexe stukken vlekkeloos afwerkt. De kennis die we al die jaren opgebouwd hebben, proberen we op een familiale manier door te geven aan de jonge medewerkers.” Die gezonde mix van ervaring en jong geweld werkt inspirerend volgens Bartholomeus. “Omdat het zoveel voldoening geeft als je mensen steeds sterker ziet worden in hun job. En uiteindelijk zijn het onze klanten die daar de vruchten van plukken: omdat we kwalitatieve producten voor een correcte prijs afleveren.” Daarnaast stipt Bartholomeus het totaalpakket van bewerkingen aan. “Om maximaal te ontzorgen. Het biedt enorm veel meerwaarde als je de volledige keten in plaatbewerking beheerst. Je houdt in elke stap immers al rekening met wat er in de volgende moet gebeuren. Details, maar die maken wel net het verschil voor een perfecte afwerking.”

Klaar voor kruissnelheid

Ook in zijn jubileumjaar heeft Lesage allerminst op zijn lauweren gerust. Geen nieuwe machines op de werkvloer, maar achter de schermen is hard gewerkt om klanten steeds beter van dienst te zijn. Zo kreeg het magazijn een make-over, om zelfs de langste stukken netjes te kunnen opslaan. Binnenkort steekt ook de website in een nieuw jasje. “Verder hebben we onderzocht waar er nog noden liggen in het atelier zelf. De plooirobot is nog maar een voorproefje van wat zal komen. We blijven continu vooruitkijken en investeren. 2025 zal voor weinig metaalverwerkers een fantastisch jaar worden. Ook voor ons niet, maar we voelen de markt wel alweer bewegen. De vragen van klanten zwengelen weer aan. En met de investeringen die we gedaan hebben, hopen we in 2026 weer op kruissnelheid te raken,” zegt Bartholomeus. 

Duurzaam ondernemen

In die toekomst zal ook duurzaamheid een steeds belangrijkere factor worden. “We zien duurzaam ondernemen als onze plicht. De afgelopen jaren hebben we stevig geïnvesteerd in onder andere de vernieuwing van de zonnepaneleninstallatie, warmterecuperatie in de productiehallen, elektrische heftrucks, energieopslag door middel van een batterij, fietslease voor onze werknemers, strikte recyclage van afvalstromen … Een CO2-footprint die we ook zwart-op-wit staven, om aan onze klanten, medewerkers en leveranciers te tonen dat Lesage een duurzame onderneming is.”