Platform voor de metaal- & staalverwerkende industrie
Automatisering is vandaag geen luxe meer. Het is een must, omdat bedrijven de man- of vrouwkracht niet vinden om verder te groeien. Maar waar zijn de noden dan precies het hoogst? Een enquête vertelt waar plaatbewerkers morgen in zullen investeren. Dat verraadt meteen iets over de technologie die vandaag al op de productievloer aanwezig is. We geven je de top vijf als inspiratie mee. Niet actief in plaatverwerking? Met een beetje verbeelding kun je deze noden ook vertalen naar je productieomgeving.
Voor plek vier en vijf eindigde het op een gelijkspel: materiaalbehandeling en snijden. Iets meer dan 17% van de respondenten zag in deze domeinen zijn grootste automatiseringsbehoefte. Niet toevallig ook twee aspecten die op de productievloer vaak met elkaar verbonden zijn. Aangezien ‘geautomatiseerd’ snijden – met name ponsen en lasersnijden – meestal gepaard gaat met een vorm van materiaalbehandeling, van eenvoudig laden/lossen tot complete torensystemen en het oppakken en stapelen van gesneden onderdelen.
Waarom snijden niet hoger op de lijst staat? Sinds de opmars van de razendsnelle fiberlaser hebben veel metaalbewerkers al geïnvesteerd in een of andere vorm van automatisering. Technologie zoals autonome mobiele robots (AMR’s) heeft veel aandacht gekregen in de media en wordt op grote schaal toegepast bij OEM’s en andere grote bedrijven, maar is nog niet wijdverbreid. Morgen wel? Want ook daar worden de oplossingen betaalbaarder en gerichter op het werk bij kmo’s.
Nummer drie en twee op de lijst zijn respectievelijk lassen (25,30%) en plooien (28,51%). Het feit dat iets meer respondenten aangaven dat plooien hun grootste automatiseringsbehoefte is, zegt veel. Lasautomatisering heeft al een aanzienlijke duw in de rug gekregen. Nieuwe AI-gestuurde technologie, waaronder ‘zelfprogrammerende’ robots die geen geavanceerde werkstukopspanning vereisen, heeft ervoor gezorgd dat lasautomatisering de meest uiteenlopende taken aankan.
Plooiautomatisering is echter nog niet zo gangbaar en staat daarom op nummer twee in de lijst. Die timing is niet toevallig. Vooruitstrevende fabrieken hebben zowel het snijden als het lassen al geautomatiseerd; plooien is nu de bottleneck en daar ligt dus de grootste behoefte aan automatisering. Voor een deel heeft het misschien ook te maken met het tekort aan vaardigheden: het is bijna onmogelijk geworden om een ervaren operator voor een plooibank te vinden.
Een andere reden is de komst van nieuwe soorten plooiautomatisering op de markt. Dankzij geautomatiseerde gereedschapswissels, zoals bij sommige plooibanken, en flexibelere robots die weinig tot geen programmeerkennis vergen, is geautomatiseerd plooien nu zeer geschikt voor werk met een grote productmix.
Nummer één op de lijst is software. Dat wordt in de enquête gedefinieerd als ‘geautomatiseerde informatieverwerking’. Software scoort daarmee twee op een rij: vorig jaar stond het ook al bovenaan het lijstje. Meer dan 30% geeft aan dat softwareautomatisering hun grootste behoefte is. Dit omvat offertes, nesting, ERP, MES, IIoT-toepassingen en meer. Een breed scala aan technologieën dus, die allemaal zeer snel evolueren en steeds minder menselijke interactie vergen.
Denk eens aan de tijd die ingenieurs, CAD-technici, kwaliteitsmedewerkers en projectmanagers vandaag besteden aan het invoeren van stuklijsten, het maken van nestings, het invoeren van meetgegevens, waarbij ze misschien een paar cijfers verkeerd invoeren of een onderdeelrevisie missen, wat vervolgens uitgroeit tot een groter probleem op de werkvloer. Betere informatieverwerking zorgt ook voor een betere automatisering van de werkvloer. Een machine is slechts zo goed als de informatie die erin wordt ingevoerd.
Merk op dat 18% van de respondenten aangaf momenteel geen behoefte te hebben aan automatisering. Dat is geen klein aantal en wijst op de enorme diversiteit van het metaalbewerkingslandschap, waarvan vele zeer kleine bedrijven zijn. Anderen hebben misschien onlangs geïnvesteerd in automatisering en hebben geen directe behoefte aan verdere automatisering. Dat gezegd hebbende, wil meer dan 80% van de fabrikanten in de enquête meer automatiseren. Zie je dat aantal snel dalen?
