Waarom ergonomie stilaan een strategische investering wordt in productieomgevingen

Ergonomie op de werkvloer wordt nog te vaak onderschat. Tot het fout loopt. Tot er werknemers uitvallen. Tot de productie vertraagt. Of tot bedrijven plots geconfronteerd worden met de verborgen kost van fysieke overbelasting. In de podcaststudio’s van Louwers Mediagroep in Oostkamp gingen we daarover in gesprek met Thierry Reversé, zaakvoerder van Arcadel uit Roeselare.

Arcadel specialiseert zich in ergonomische tiloplossingen voor industriële toepassingen. Met pneumatische manipulatoren – systemen die zware lasten quasi gewichtloos maken via perslucht – helpt het bedrijf productieomgevingen veiliger, efficiënter én werkbaarder te maken. “Jammer genoeg zien we regelmatig dat voorstellen eerst worden uitgesteld, tot iemand uitvalt of een preventiedienst aan de alarmbel trekt”, vertelt Reversé.

“Wij proberen werknemers gelukkig te maken”

Dat klinkt misschien filosofisch, geeft Reversé zelf lachend toe. Maar achter die uitspraak zit een duidelijke visie: “Enerzijds heb je de werknemer die fysiek ontlast wordt en blij is dat zijn rug gespaard blijft. Maar anderzijds ook de werkgever, die tevreden medewerkers heeft die goed blijven functioneren.”

Volgens Reversé ligt de echte uitdaging vandaag niet meer in de technologie. Die is er. Betrouwbaar, flexibel en onderhoudsarm. De uitdaging zit vooral in het bewustzijn bij bedrijven. Veel organisaties kijken nog altijd eerst naar prijs, snelheid of capaciteit. Ergonomie wordt dan iets ‘voor later’. Tot de gevolgen zichtbaar worden op de werkvloer.

Verborgen kost van fysieke belasting

Die kost gaat veel verder dan rugklachten alleen. “Veel mensen onderschatten de ­indirecte kost van het vervangen van werknemers”, vertelt Reversé. “Een interimkracht werkt niet meteen in hetzelfde tempo en de volledige hr-molen daarachter kost ook tijd en geld.”

Daarom groeit ergonomie stilaan uit tot een strategisch thema binnen productiebedrijven. Niet alleen vanuit welzijn, maar ook vanuit rendement en continuïteit. Zeker in een arbeidsmarkt waar technische profielen steeds moeilijker te vinden zijn, wordt het belangrijker om medewerkers langer gezond en gemotiveerd aan het werk te houden.

Geen standaardoplossingen

Arcadel werkt daarom bijna uitsluitend op maat. Elk bedrijf, elke werkpost en elke handeling vraagt een andere aanpak. “Een investering moet effectief gebruikt worden en een meerwaarde creëren”, zegt Reversé. “Als een oplossing niet gedragen wordt door de operatoren, dan mist ze haar doel.” Dat maatwerk zien we terug in uiteenlopende projecten. Zo werkte Arcadel onder meer mee aan een nieuwe trimminglijn bij DAF Trucks in Westerlo, waar ergonomische manipulatoren geïntegreerd werden in een snel bewegende productielijn voor vrachtwagencabines.

Ook bij een producent van zonweringssystemen zorgde een ergonomische tiloplossing voor een duidelijke verandering op de werkvloer. Daar moesten operatoren verpakte constructies tot 150 kilogram manueel verwerken. “Het waren werkposten waar niemand graag stond”, vertelt Reversé. “Vandaag is iedereen content.”

Ergonomie versus robotisering? “Eerder een aanvulling”

De toenemende automatisering in de industrie hoeft ergonomische oplossingen niet overbodig te maken. Integendeel. “Wij zijn dikwijls een aanvulling op robotisering”, zegt Reversé. “Waar robots vooral interessant zijn bij volledig repetitieve processen, blijven onze oplossingen flexibel en veel toegankelijker qua investering.”

Volgens hem zullen bedrijven in de toekomst steeds vaker zoeken naar die combinatie: slimme automatisering waar mogelijk, ergonomische ondersteuning waar menselijke handelingen noodzakelijk blijven.

“Hoe vroeger bedrijven ons betrekken, hoe beter”

De belangrijkste boodschap? Wachten tot er problemen ontstaan, kost uiteindelijk vaak meer dan tijdig investeren. “Van zodra je een vraagstuk hebt over hoe iets opgenomen of verplaatst moet worden: betrek ons erbij”, besluit de ambitieuze zaakvoerder. “Hoe vroeger we in het proces zitten, hoe beter we kunnen inspelen op de noden van de werkvloer.”