Platform voor de metaal- & staalverwerkende industrie
Op 4 en 5 juni organiseerde Wouters Cutting & Welding de derde editie van zijn Demo Days. Waarom het bedrijf, ondanks een eveneens drukke beurskalender, daaraan vasthoudt? “Omdat we hier meer tijd hebben voor een goed gesprek met klanten en om te tonen wat de technologie uit ons aanbod allemaal kan”, vertelt eigenaar Nic Wouters. Metaalvak tekende present en keerde terug met dit sfeerverslag.
Voor Wouters Cutting & Welding zijn de jaarlijkse Demo Days een uitstekende gelegenheid om (potentiële) klanten, leveranciers en partners te trakteren. Op demo’s van allerhande machines met allerhande stukken. Op goede gesprekken, in de breedte en in de diepte. Want door klanten en leveranciers te matchen, kunnen zelfs de grootste uitdagingen worden getackeld. En uiteraard op lekker eten en drinken – Vlaanderen blijft aan de Bourgondiërs. “Voor ons is dit een shout-out naar de markt. We willen laten zien wat voor bedrijf we zijn en wat we allemaal in onze mars hebben. In onze showroom zien ze dat we geen luchtkastelen bouwen, maar doen wat we beloven.”
Donderdag 4 juni stond volledig in het teken van professionele bezoekers, met ongeveer vijftig inschrijvingen van heinde en ver (ook heel wat Nederlandse contacten staken de grens over). De dag erna was het aan de beurt van de scholen met een dertigtal scholieren. “We mogen ook scholen tot onze klanten rekenen. Dit is onze manier om iets terug te doen voor die gasten. Scholen hebben niet altijd de budgetten om in de nieuwste technologie te investeren. Maar hier kunnen we ze wel het werk tonen. Je kunt als industriële sector klagen dat er niet genoeg instroom is of degenen die wel voor technische richtingen kiezen stimuleren om erin verder te gaan. Dat is wat wij proberen te doen. Het zaadje planten dat een job in de metaalindustrie de toekomst heeft.”
Wie de showroom binnenwandelt, botst meteen op een van de toppers in het gamma van Wouters Cutting & Welding: een MicroStep. “Slimme productie begint met slimme technologie. Wij trekken geen enkele technologie voor, maar kijken in functie van de behoefte van de klant of dit laser-, plasma- of autogeensnijden moet zijn om de beste resultaten te verkrijgen. Met MicroStep beschikken we over een leverancier die ze alle drie in huis heeft, die mee is met de nieuwste trends en die durft mee te denken met klanten over wat ze nu precies nodig hebben”, vertelt Wouters.
Hij geeft het voorbeeld van de nieuwe WyeContour-feature. Hiermee worden de kanten van een gesneden stuk meteen afgewerkt tijdens het lasersnijden voor minder uren manuele nabewerking. Een demo toont hoe eenvoudig het is om tijd en efficiëntie te winnen. “Klanten willen graag zien en voelen hoe het precies werkt. Daar hebben we met onze Demo Days alle tijd en ruimte voor.”
Een tweede ontwikkeling die Wouters vaststelt, is dus de vraag naar meer maatwerk. “Speciale toepassingen vragen om speciale machines. Met MicroStep beschikken we over een partner die heel ver kan gaan in het koppelen van een automatiseringsoplossing op maat aan zulke toepassingen. Projecten waarbij we het hele proces van de aanvoer over het snijden tot en met het ontbramen en uitsorteren in handen nemen. Door daar zo weinig mogelijk handenarbeid aan te pas te laten komen, kun je meer volume draaien, de veiligheid en ergonomie verbeteren en de kwaliteit optrekken.”
Een recent voorbeeld is een installatie van MicroStep en Wouters Cutting & Welding voor het verjongen van staal voor de offshoresector. Wouters: “Normaal vereist het handwerk om de overgang van dikker naar dunner staal te maken. Wij hebben alles geautomatiseerd vanuit de 3D-tekening met behulp van een robotarm en een speciale snijkop. Daar realiseer je echt impact mee. Hoe wij daaraan kunnen bijdragen, willen we in de toekomst meer etaleren.”
Maar ook houdt Wouters Cutting & Welding de vinger aan de pols van nieuwe ontwikkelingen binnen de sector. Hoe Aziatische fabrikanten bijvoorbeeld de markt van lasersnijmachines onder druk gezet hebben. Dat leidde tot een toevoeging van een nieuw merk aan het gamma: Esprit. “We zochten nog een compacte oplossing voor lasersnijden om ons aanbod te vervolledigen. Met Esprit kunnen we de Europese kaart trekken: een machine gemaakt op Europese bodem met Europese componenten en met onze vertrouwde service erbovenop.”
Wouters Cutting & Welding ziet vooral een markt voor de Photon LITE, die ook in demo aan het werk was. Makkelijk te bedienen, neemt weinig vloeroppervlakte in en is beschikbaar voor een scherpe prijs. “Een ideale oplossing voor onderhoudsafdelingen of machinebouwers die het snijden graag in huis willen houden of nemen, en die ook zeker willen zijn dat er servicetechniekers en wisselstukken beschikbaar zijn”, zet Wouters nog enkele troeven op een rijtje. Dat de samenwerking een match is, blijkt uit de vliegende start die werd gemaakt. Wouters Cutting & Welding tekende voor de eerste Esprit-installatie op het Europese vasteland.
Esprit was overigens niet de enige nieuwkomer op de Demo Days. Vorig jaar debuteerde WeCobot met zijn cobotautomatisatieoplossingen. Dit jaar was de nieuwe eend in de bijt RoboFlex. Met Roboflex haalde Wouters Cutting & Welding enkele maanden geleden een gewaardeerde toeleverancier van robot- en cobottechnologie voor de industrie in huis en een preferred supplier van Yaskawa. “Het uitgangspunt van Roboflex is dat robotinstallaties vaak te afhankelijk zijn van de mensen achter de installaties. Zij draaien het om. Door installaties slim te ontwerpen, laten ze de robots en de cobots pas echt het werk doen.”
De samenwerking resulteerde al in het maatwerkproject samen met een MicroStep-machine dat we eerder in dit artikel beschreven. Een volgende is ook al in de maak. “De MicroStep snijdt het stuk in die toepassing eerst op maat. De manipulatie gebeurt met een robot waar Roboflex voor gezorgd heeft. We geloven sterk in dit soort samenwerkingen. Als er al goede technologie voor bestaat, hoef je het warme water geen tweede keer uit te vinden. Dan kun je beter bij je leest blijven en het samen met partners doen, waarin ieder zijn expertise meebrengt”, aldus Wouters.
Dat veel van die partners ook aanwezig zijn op de Demo Days, bewijst dat het op dat vlak wel goed zit. Jon Naseby, international salesmanager van Swift-Cut noemt het zelfs een fantastische samenwerking. “Ze hebben een topsalesteam, toppers van techniekers en ze durven te investeren in nieuwe technologie … Wat kun je als machinefabrikant nog meer verlangen van een leverancier? De plasmasnijtafels en waterstraalsnijmachines die wij in de markt zetten, vallen onder het label ‘light industrial’. Het zijn ideale keuzes voor wie een eerste stap naar CNC wil zetten, die het manuele ambacht wil vervangen door moderne technologie. Dan heb je een partner nodig die begrijpt voor welke toepassing dit de juiste machines zijn. Want uiteindelijk wil je dat de klant tevreden is met zijn investering. Wouters Cutting & Welding verstaat de kunst om niet te vertrekken vanuit de technologie, maar vanuit de toepassing door echt te luisteren naar wat de klant nodig heeft.”
