Platform voor de metaal- & staalverwerkende industrie
Advanced Manufacturing, dat is de combinatie van de beurzen Welding Week, Metal en Subcontracting. Maar dat is vooral drie dagen waarin metaalprofessionals hun hartje konden ophalen aan innovaties, technologie en kennisuitwisseling. De tweede editie sloot dit jaar af op 21 mei met 3123 bezoekers. Easyfairs Head of Event Jeroen Arnouts toonde zich tevreden: “We hebben er opnieuw het feest van de sector van gemaakt met waardevolle contacten en met heel veel beleving.”
Beginnen doen we, net zoals de beurs, niet met de professionals van vandaag, maar die van morgen. “De eerste dag is traditioneel onze studentendag. Dat blijft als organisator een bijzonder moment. Zodra de deuren om 10.00 uur openden, vulde de beursvloer zich in een mum van tijd met jong talent. Hun enthousiasme werkte aanstekelijk en gaf een kickstart aan Advanced Manufacturing.”
De studenten speelden ook de hoofdrol in de Steelwarriors-competitie van Belmetal, een scholencompetitie die uitmondt in een spetterende finale op Advanced Manufacturing. “Teams werken gedurende het hele schooljaar aan een stalen constructie waarin ze verschillende technieken moeten toepassen. Een creatieve en frisse manier om hun vaardigheden aan te scherpen zonder de realiteit van de metaalindustrie uit het oog te verliezen”, legt Belmetal-directeur Chetan Corten uit. VTI Torhout, Vrije School Haverlo (esthetiek) en VTI Aalst (social media) mochten zich tot winnaars kronen.
Daarin zat ook heel wat laswerk: het toont dat Advanced Manufacturing zijn wortels heeft in Welding Week. “We zijn nog altijd de ontmoetingsplaats voor lassen en verbinden in de Benelux. Nergens anders vind je zoveel gespecialiseerde leveranciers samen. Op de beursvloer was de lastoorts dan ook volop in actie te zien.”
Bezoekers namen die overigens zelf in de hand. Voor het Belgisch Kampioenschap virtueel lassen bijvoorbeeld, een organisatie van de VDAB, waarin Bent Van Puyvelde zich de beste toonde. Of om hun naam bij te schrijven op de Wall of Flame. Maar Advanced Manufacturing is tegelijk meer dan lassen alleen. “Met Subcontracting voegen we een sterk aanbod van industriële toeleveranciers toe aan de beursvloer. Vorig jaar is daar ook Metal bijgekomen, met alles rond metaalbewerking: snijden, plooien, gereedschappen …” Het resulteerde in 110 exposanten in een overvolle Hal 4 van Antwerp Expo.
Wat de organisatie dan onthouden had van de eerste editie vorig jaar? “Beleving”, vat Arnouts kort en krachtig samen. “Dat wilden we hier terugzien en voelen op de beursvloer. De exposanten hebben daar duidelijk gehoor aan gegeven. Bij het binnenwandelen rook je meteen dat je op een metaalbeurs was”, vertelt Arnouts met een knipoog.
“Maar ook onze partners hebben zich extra ingezet om van Advanced Manufacturing opnieuw een echte belevenis te maken.” Met drones die de lucht in gingen om metaaldiktes en corrosie op te meten, met defensie die toonde hoe metaalbewerking een cruciale rol speelt aan de frontlinie en met op woensdag de Metal Night die met muziek, hapjes en drankjes als ontmoetingsmoment voor de sector fungeerde.
De prominente aanwezigheid van Defensie op de beursvloer en in het lezingenprogramma was geen toeval. “In een economisch klimaat dat voor sommige sectoren uitdagend is, onder meer door invoertarieven en internationale onzekerheid, ontstaan tegelijk nieuwe opportuniteiten. Het typeert onze sector dat die veerkrachtig is en voortdurend op zoek gaat naar oplossingen. Defensie is daar een duidelijk voorbeeld van.
Voor defensiebedrijven is een event als Advanced Manufacturing de plek om innovatieve technologieën te ontdekken en nieuwe leveranciers te vinden. Die samenwerking is essentieel om technologisch voorop te blijven en snel te kunnen inspelen op nieuwe uitdagingen”, besluit Arnouts. De volgende editie van Advanced Manufacturing vindt plaats op 10 en 11 mei 2028.
