5 vragen om te stellen aan een potentiële toeleverancier

België kent een sterk weefsel van toeleveranciers in metaalbewerking, of je nu zoekt naar plaatwerk, verspaning, gelaste constructies of een combinatie. Goed nieuws, maar dat maakt de keuze er niet makkelijker op. En die is belangrijk, want ze zal een impact hebben op je kwaliteit, efficiëntie en rendabiliteit. Een slechte match kan leiden tot vertragingen, ondermaatse resultaten en onverwachte uitgaven. Zaken die geen enkele bedrijfsleider wil en die gemakkelijk te vermijden zijn door op voorhand de juiste vragen te stellen.

Hoewel het aanschaffen van eigen machines een goede oplossing lijkt, is dit niet altijd te rechtvaardigen wanneer je het rendement in overweging neemt. Je hebt de aankoop van de machines, het vinden van geschikt personeel om ze te bedienen, opleidingen, onderhoud en service … Toch zijn velen bereid om de sprong te wagen, alleen al om de touwtjes zelf in handen te hebben en kort op de bal te spelen bij klantenvragen. Maar als je een goede toeleverancier vindt, die bij jouw producten en productie past, creëer je net heel veel voordelen: minimaliseren van vertragingen, verhoging van de productiviteit, grotere klantentevredenheid, beperktere risico’s, een beter rendement, het elimineren van overtollige capaciteit … Op voorwaarde dat je dus de juiste keuze maakt. We wijzen je in vijf vragen de weg naar de perfecte toeleverancier. 

1. Wat is jullie ervaring met projecten zoals het mijne?

Hebben ze al gewerkt aan projecten die vergelijkbaar zijn qua omvang en complexiteit? Zijn ze vertrouwd met de branche waarin je actief bent en de eisen die dat met zich meebrengt? Een toeleverancier met relevante ervaring zal beter weten wat je nodig hebt, efficiënter aan al je eisen tegemoetkomen. Kunnen ze ook voorbeelden tonen van eerdere stukken, inclusief eventuele uitdagingen die ze tijdens de productie overwonnen hebben? Een betrouwbare toeleverancier zal dit met referenties, getuigenissen of casestudies kunnen aantonen. Door met andere klanten te praten, komen altijd de sterktes en de verbeterpunten naar boven. Niet alleen in productie, maar ook in het nakomen van deadlines, de communicatie, de geleverde kwaliteit … Ga zeker ook na in welke materialen en productietechnieken een potentiële toeleverancier gespecialiseerd is. 

2. Wat is jullie capaciteit en hoe zit het met de doorlooptijd?

Een toeleverancier moet de capaciteit hebben om je project aan te nemen zonder vertragingen te veroorzaken. Als zijn werklast te hoog ligt, kan hij moeite hebben om deadlines te halen, wat kan leiden tot problemen in je productie. Vraag daarom naar zijn huidige capaciteit en hoe hij meerdere projecten tegelijkertijd kan beheren. Doorlooptijden kunnen variëren afhankelijk van de omvang van een order, de beschikbaarheid van materialen en de complexiteit van het product in kwestie. Informeer dus naar de gebruikelijke doorlooptijden en hoe de toeleverancier omgaat met spoedopdrachten of grote orders. Het is ook de moeite waard om na te vragen of hij noodplannen heeft voor onverwachte vertragingen, zoals defecte apparatuur of verstoringen in de toeleveringsketen. Een toeleverancier met duidelijke planningsprocessen zal eerder op tijd leveren.

3. Hoe controleren jullie de kwaliteit?

Klant is koning en de klant wil kwaliteit. Dat is voor toeleveranciers geen manier meer om zich te onderscheiden, het wordt gewoonweg verwacht. Kwaliteitscontrole speelt daarom een belangrijke rol bij het waarborgen van consistentie en het voorkomen van kostbare herbewerkingen. Hoe gaat je toekomstige toeleverancier daarmee om? Welke inspectiemethoden (dimensionale controles, analyse van de oppervlakteafwerking, niet-destructieve tests) gebruiken ze. Hebben ze interne kwaliteitscontroleteams of wordt het testen uitbesteed? Wat gebeurt er als een onderdeel niet aan de specificaties voldoet? Bieden ze batchtests of eerste-artikelinspecties aan voor kritieke projecten? Hoe garanderen ze consistentie bij herhaalorders? Een gestructureerd kwaliteitsborgingsproces zorgt ervoor dat elk gefabriceerd onderdeel voldoet aan jouw toleranties, prestatieverwachtingen en veiligheidsnormen. Die kunnen ook geborgd moeten worden in genormaliseerde systemen, zoals de algemene ISO 9001 of in sectorspecifieke toepassingen zoals in de luchtvaart of de medische sector.  

4. Hoe gaan jullie om met productwijzigingen?

Hoe vaak gebeurt het niet dat jouw tekenaars iets nieuws bedenken om jouw product nog beter te maken? Het is goed om te weten hoe een toeleverancier hiermee omgaat. Een goed georganiseerd proces helpt miscommunicatie, vertragingen en onverwachte kosten te voorkomen. Vraag bijvoorbeeld of ze interne ontwerpondersteuning bieden om te helpen bij aanpassingen en de impact op de maakbaarheid van de stukken. Sommige fabrikanten bieden CAD-modellering en prototyping aan, wat aanpassingen kan stroomlijnen voordat de volledige productie van start gaat. Het is ook nuttig om te weten hoe wijzigingen van invloed zijn op de prijs en de doorlooptijd: worden kleine wijzigingen in het project opgenomen of brengen ze extra kosten met zich mee? Beschikt de toeleverancier over tools voor het bijhouden van revisies (zoals CAD-versiebeheer) en verstrekt hij gedetailleerde documentatie voor elke ontwerpwijziging. En hoe communiceren ze eventuele aanpassingen met de productievloer om fouten te vermijden?

5. Waarom zou ik voor jullie kiezen?

Laat prijs vooral niet de enige factor zijn in jouw keuze voor een toeleverancier. Kijk goed rond in de productie om te weten welke technologie ze gebruiken. Slimme automatisering kan bijvoorbeeld helpen om de kosten beperkt te houden en kwaliteitscontroles in te bouwen die de nauwkeurigheid en efficiëntie verhogen. Soms kan het voor jou interessanter zijn om met een toeleverancier in zee te gaan die zich heel specifiek op één proces toelegt, andere keren loont het net om voor iemand te kiezen die alle bewerkingsstappen kan afvinken. Check zeker ook hoe snel en flexibel (van prototypes tot grote series) ze kunnen opschalen om mee te groeien met jouw succes.