Platform voor de metaal- & staalverwerkende industrie
Dat automatisering de toekomst is van plaatbewerking is een open deur intrappen. Zoveel kmo’s doen het al voor snijden en lassen. Maar voor plaatbewerkers die concurrerend willen blijven, is het automatiseren van het plooien vaak nog een aan te boren potentieel. De echte waarde van geautomatiseerd plooien ligt in de manier waarop deze technologie wordt gekozen, geïntegreerd en geoptimaliseerd. De voor de hand liggende voordelen zijn snelheid en precisie, maar de echte onderscheidende factoren zijn het gebruik van intelligente programmering, het omarmen van voorspellend onderhoud en het stroomlijnen van workflows. Dit artikel gaat in op enkele van de belangrijkste aspecten van het selecteren en implementeren, zodat je de voordelen kunt maximaliseren en veelvoorkomende valkuilen kunt vermijden.
Een artikel over de voornaamste ontwikkelingen op het vlak van plaatbewerking kan heel veel omvatten. We kunnen het hebben over de concurrentiestrijd in het fiberlasersnijden tussen de gevestigde waarden en Chinese kroonpretendenten. Maar dat kunnen we eigenlijk samenvatten in twee stromingen. De strijd om de grootste te hebben – er wordt nu al gegoocheld met vermogens tot 60 kW en meer – en de strijd om de goedkoopste te zijn. Ook de gevestigde merken hebben zich laten verleiden tot het bouwen van ‘basic’ modellen. Zonder de toeters en bellen van hun grote broers, maar voor wie slechts nu en dan wil snijden, volstaat dat ruimschoots.
Wat gebeurt er dan allemaal in ponsen? Ook daarin kunnen we kort zijn. Fiberlaser heeft de ponsmachine een beetje de adem afgesneden. Haar grootste troef is niet haar flexibiliteit in snijden, dat wint een laserstraal op één been, maar wel haar veelzijdigheid in bewerkingen. Een lasersnijmachine kan nu eenmaal niet draadtappen of kleine omvormingen maken. Ontwikkelingen in ponsen, zij het op een laag pitje, focussen zich vooral op het verhogen van die veelzijdigheid. De ponsmachine als Zwitsers zakmes. Want als je de juiste gereedschappen hebt liggen, biedt ponsen vaak nog steeds de laagste kost per snede.
Maar waar we het in dit artikel echt over willen hebben, is het plooien. Wie de afgelopen jaren beurzen bezocht, in België, Nederland of Duitsland, heeft er wel altijd minstens één nieuwe plooicel gespot, zelfs als het slechts een blitzbezoekje was. Voor bewerkingen waarbij het veelvuldig voorkomt dat zowel dikke als dunne materialen met hoge precisie moeten worden geplooid, is de robotgestuurde plooibank een goede keuze. De beperkingen wat betreft dikte en flenslengte zijn bij deze machine minder streng en aangezien de robot de onderdelen stapelt, kan hij volledig zonder toezicht worden gebruikt. De integratie van robotica zorgt voor een consistente behandeling van onderdelen door menselijke fouten en vermoeidheid te elimineren. Snelheid en nauwkeurigheid worden gehandhaafd bij productieruns met nauwe toleranties en de productietijden zijn volledig voorspelbaar.
Hoewel het wisselen van gereedschap en grijpers mogelijk is voor kleine batches, wordt de hoogste efficiëntie op een robotgestuurde plooibank bereikt bij langere productieruns. Maar laat daar in West-Europa nu net het schoentje knellen. De grote series vallen er hier steeds meer tussenuit. Dat is ook waarom robots aan de plooibank nog niet ‘en masse’ zijn doorgebroken. Maar daar zal nu wel verandering in komen. Want wie een kijkje heeft genomen op een van de beurzen naar die nieuwe gerobotiseerde plooicellen heeft ontdekt dat ze een pak flexibeler zijn geworden.
Enerzijds een verhaal van software: door het plooiprogramma en het robotprogramma automatisch te genereren vanuit de tekening van het stuk, is bottleneck nummer één – het vinden van een programmeur en het kort houden van de programmeertijden – weggewerkt. Anderzijds een verhaal van meer intelligentie in de robot. De betere betaalbaarheid van visiesystemen maakt dat de robot ‘ogen’ gekregen heeft en dus meer flexibiliteit voor het opnemen, juist oriënteren en afleggen van plooistukken.
Bovendien moet worden opgemerkt dat automatische gereedschapswisselaars echt noodzakelijk zijn om de plooi-efficiëntie op deze robotgestuurde plooicellen te maximaliseren. Dit brengt weliswaar extra kosten met zich mee, maar elke langere stilstand in verband met handmatige gereedschapswisselingen doet afbreuk aan het doel van de geautomatiseerde cel. Bij het onderzoeken van opties voor robotgestuurde plooibanken kunnen metaalbewerkers twee verschillende wegen inslaan: een plooibank met een robot van een derde partij of een volledig geïntegreerd systeem met een robot die is gemaakt door de fabrikant van de plooibank. Bij de eerste optie kunnen communicatieproblemen tussen de twee systemen optreden. Dit is meestal duidelijk wanneer de robot het onderdeel tijdens de buigcyclus voortdurend loslaat. In een cel waar de robot en de plooibank van hetzelfde bedrijf zijn, moet de robot de buigbeweging van elk onderdeel volgen.
Robotgestuurde plooicellen kunnen in grootte variëren, afhankelijk van de opties die worden toegevoegd. De eerste keuze voor een track waarop een robot zich verplaatst, kan bijvoorbeeld variëren van enkele meters tot veel meer. Wanneer je een grijperwisselstation, een pallettransportband en een automatische gereedschapswisselaar toevoegt, is er meer oppervlakte nodig om de cel te kunnen huisvesten. Maar vanzelfsprekend zal de flexibiliteit en de autonomie toenemen. Er moet ook worden nagedacht over hoeveel onderdelen in de cel kunnen worden gestapeld, voordat iemand de gevormde onderdelen moet komen ophalen. Fabrikanten van robotcellen voegen daarom ook geautomatiseerde in- en uitvoermogelijkheden toe. Meer autonomie, weet je wel? Wie dat wenst, kan zelfs koppelen met AGV-systemen.
Het integreren van geautomatiseerd plooien in je werkplaats vereist meer dan alleen de aanschaf van die geavanceerde technologie. Succes komt voort uit het strategisch selecteren en optimaliseren van deze systemen, zodat ze aansluiten bij je specifieke operationele behoeften. Met de juiste tools kun je de doorvoer verhogen, de precisie verbeteren en de schaalbaarheid op lange termijn vergroten.
Aangezien automatisering steeds belangrijker wordt voor het concurrentievermogen in de metaalproductie, is het cruciaal om zorgvuldig te plannen, te investeren in voortdurende ondersteuning en de workflows continu te verfijnen. Door deze vooruitstrevende aanpak te omarmen, kun je je werkplaats zo positioneren dat je voorop blijft lopen op de eisen van de industrie en kun je bijdragen aan succes op de lange termijn.
