“De Mercedes onder de zaagmachines”

Toen Koen Jacobs en Kristof Christis in 2020 Merofix overnamen, lieten ze een frisse wind door het familiebedrijf waaien. Letterlijk en figuurlijk, want de producten landen nu in alle windrichtingen. Het doel? Heel Europa bedienen en de referentie worden in maatwerk in bevestigingsmaterialen. De recentste opstap in dat verhaal is de investering in een nieuwe volautomatische zaagmachine, een Behringer-Eisele, om ook draadstangen op maat binnen de kortste keren te leveren aan klanten. “De eerste zaagmachine van Promatt en als de markt goed reageert op ons verhaal zeker niet de laatste”, voorspellen de zaakvoerders.

Het parcours van Jacobs en Christis, de zaakvoerders van Merofix, is op zijn minst uniek te noemen. Ze kwamen erin zonder ervaring in metaalbewerking en op het slechtst mogelijke moment – 2020, de coronacrisis, weet je nog? Maar met drive, een neus voor zakendoen en een technische knobbel, geraak je heel ver in het leven. “We waren op zoek naar een zaak hier in de buurt om onze schouders onder te zetten. De eigenaar had geen opvolging, de boeken zagen er goed uit. Genoeg voor ons om de sprong te wagen.” Ondanks de moeilijke start werd in vijf jaar de omzet al verdubbeld. “Door telkens te bouwen op de sterktes die in huis zijn en stelselmatig te groeien. Je mag geen stappen overslaan als je service naar klanten wil garanderen. We leven van flexibiliteit en snelheid”, vertelt Christis. En ook de toekomst staat al in de steigers in Oudsbergen met een roadmap naar CO2-neutraal werken. “Dat zal op termijn een concurrentievoordeel worden.”

Snelheid en flexibiliteit gezocht

Al sinds zijn oprichting in ’87 is Merofix in zijn atelier in Oudsbergen gefocust op de productie van schroefdraad. Aan die specialisatie werd niet geraakt. “Maar we hebben wel complementaire producten en diensten toegevoegd. Zo zetten we bijvoorbeeld meer in op de productie van draadstangen”, gaat Christis verder. De bedoeling is om standaardmaten te importeren uit China en het maatwerk in eigen huis uit te voeren. Maar om daarin het verschil te maken, moet je snel kunnen leveren. Het knelpunt in dat verhaal was de zaagmachine. “Die beschikte niet over de maatvastheid en de efficiëntie die we zochten. We wilden een volautomatisch alternatief, zodat we dezelfde snelheid en flexibiliteit kunnen leveren die onze klanten van ons gewoon zijn.” Voor Jacobs was het wel duidelijk welke het moest worden. “Behringer, de Mercedes onder de zaagmachines. Bovendien beschikken ze in tegenstelling tot veel concurrenten over een lokaal servicepunt. Voor ons een belangrijke factor in aankoopbeslissingen.”

Behringer-Eisele-zaagmachine gevonden

Ze gingen voor de investering zeker niet over één nacht ijs. In het hoofdkwartier van Behringer in Duitsland werden de te snijden draadstangen uitvoerig getest. De HCS90E vinkte uiteindelijk alle eisen af. Christis: “We zagen gemiddeld diameters van 10 tot 30 millimeter. Maar we wilden wel wat extra speling; we houden immers wat capaciteit gereserveerd voor toelevering in zaagwerk aan lokale bedrijven. Tegelijk moet je als ondernemer vijf jaar vooruit durven kijken en zorgen dat je machines over de juiste mogelijkheden voor dan beschikken.” Ze werd in mei 2025 geleverd. “Dat liep niet helemaal van een leien dakje. Er was een probleem met een component, maar daarin heeft Promatt zich echt bewezen als een partner om op te bouwen. Dat is wat je wil, een leverancier die je niet in de steek laat, maar aan je zijde staat en zorgt dat alles perfect in orde komt”, voegt Jacobs toe.

Bijzonder gebruiksvriendelijk

De enige optie die erbij genomen werd, was een olienevelfilter. De aanvoer van de draadstangen gebeurt weliswaar automatisch, maar werd door Merofix zelf uitgekiend en gemaakt. “Die ingenieurscapaciteit hebben we heel bewust in huis. Enerzijds om mee te denken met klanten over hoe onze producten in hun productie passen. Anderzijds om onze eigen productie te optimaliseren. Hier kwam ze goed van pas om het proces volledig te automatiseren. We kunnen nu met de HCS90E alles volgens de vraag en de specificaties van de klant aanleveren met een scherpe levertermijn.” En zonder dat de operatoren er werk aan hebben. “De machine is bijzonder gebruiksvriendelijk. De jongens waren er in geen tijd mee weg”, sluit Jacobs af.